A compiere il furto fu Vincenzo Peruggia, un imbianchino di 30 anni originario di Varese ed emigrato in Francia
Il 21 agosto 1911, la Gioconda, o Monna Lisa, celeberrimo dipinto di Leonardo da Vinci dalle connotazioni misteriose ed enigmatiche, fu rubata dal museo del Louvre di Parigi. Per il mondo dell’arte fu un grandissimo shock e la polizia francese impiegò ben due anni per riportare la famosissima tavola nelle stanze del museo parigino. A compiere il furto fu Vincenzo Peruggia, un imbianchino di 30 anni originario di Varese ed emigrato in Francia, che si creò prima un alibi perfetto trascorrendo la sera precedente al furto in compagnia di amici, a suonare il mandolino al Cafè Rubichat, nel quartiere italiano di Parigi, e a simulare un’ubriacatura. Poiché l’uomo lavorava in una ditta che faceva manutenzioni per il Louvre, e potendo entrare e uscire dalla struttura come meglio credeva, di notte, conoscendo a menadito gli ambienti del museo, passò davanti al custode in sonno e si diresse sicuro verso il Salon Carré che custodiva, tra le altre, opere di Raffaello, Tiziano, Giorgione. Inizialmente, le indagini non portarono a nulla e la polizia non aveva molte piste da seguire. Fu in questo periodo che il mito della Monna Lisa divenne importante, raggiungendo le fasce più popolari, anch’esse incuriosite dalla storia di questa donna e del suo misterioso sorriso.
Quando il ladro venne processato e condannato, venne altresì dichiarato “mentalmente minorato”. La pena consisteva a un anno e quindici giorni di prigione, poi ridotti a sette mesi e quindici giorni. Un aneddoto ci racconta di quando, anni prima del furto, portò la moglie Annunciata a visitare il Louvre e, fermo davanti alla Gioconda, disse: “Marciranno le tegole del tetto ma il mio nome rimarrà scolpito nei secoli”. La sua difesa si basò tutta su un fervido principio di patriottismo e riuscì anche a suscitare qualche simpatia. Come egli stesso dichiarò, trascorse due anni “romantici” con la Gioconda appesa sul suo tavolo di cucina.
