Il patrono di Napoli fu vescovo di Benevento: una storia che attraversa secoli, reliquie e devozione popolare, fino al rito dello scioglimento del sangue
San Gennaro è il santo di Napoli, ma la sua storia affonda le radici nel Sannio. Prima di diventare il patrono della città partenopea e il protagonista di una delle devozioni più conosciute d’Italia, Gennaro fu vescovo di Benevento. È questo il legame che ancora oggi unisce Napoli e il territorio sannita attorno alla figura del martire.
Le notizie sulla sua vita non sono tutte concordi, ma la tradizione lo colloca alla guida della diocesi beneventana. Qui Gennaro avrebbe svolto il suo ministero distinguendosi per l’attenzione verso i più deboli e per la vicinanza alla comunità. Un tratto che contribuisce a spiegare la forza con cui il suo culto si è radicato nel tempo.
Il rapporto con Benevento è passato anche attraverso le sue reliquie. Nell’831, secondo la tradizione riportata dalle fonti storiche, il principe longobardo Sicone trasferì il corpo del santo da Napoli a Benevento. Le reliquie rimasero nel territorio sannita per diversi secoli, prima di ulteriori trasferimenti e del ritorno a Napoli.
È proprio intorno alle reliquie che si è sviluppata una delle tradizioni religiose più note: quella del sangue di San Gennaro. Nelle ampolle custodite nella Cattedrale di Napoli è conservato, secondo la tradizione, il sangue del martire. In occasione delle principali celebrazioni, tra cui quella del 19 settembre, i fedeli attendono il fenomeno della sua liquefazione, comunemente chiamato “scioglimento del sangue“.
Per Napoli è un appuntamento che si rinnova ogni anno e che coinvolge la città ben oltre la dimensione strettamente religiosa. Ma alle spalle di quel rito c’è una storia che porta anche a Benevento e al Sannio, dove Gennaro fu vescovo e dove le sue reliquie furono custodite per lungo tempo.
È un legame spesso messo in ombra dalla straordinaria popolarità del santo a Napoli, ma che restituisce alla figura di San Gennaro una dimensione più ampia. Napoli ne ha fatto il simbolo della propria identità religiosa e popolare; Benevento e il Sannio rappresentano invece una tappa fondamentale della sua vicenda storica.
Due territori, dunque, condividono una parte importante della memoria di San Gennaro. E ogni volta che a Napoli si rinnova l’attesa per lo scioglimento del sangue, quella storia antica torna idealmente a unire la città partenopea alla terra sannita.
